Ce Volvo VNL blanc, à la cabine ornée d’étranges antennes et apendices, file à pleine à vitesse sur une autoroute du Nevada, aux États-Unis. Vision banale, sauf qu’il croise sans personne au volant !
Ce camion est un véhicule d’essai dévoilé par une toute nouvelle compagnie qui se propose de commercialiser des systèmes de conduite automatique adaptables à des modèles de poids lourd existants. Son nom ? Otto. Sa particularité ? Avoir été fondée par d’anciens ingénieurs de Google ayant travaillé sur la Google Car et décidés maintenant à passer à la taille supérieure. Un projet d’autant plus crédible qu’il bénéficie du soutien de deux grands noms des nouvelles technologies : Apple et Tesla.
L’approche d’Otto est radicalement différente et elle pourrait booster (au moins au Nevada, le seul État autorisant leur circulation) le développement des camions à conduite autonome. Lasers de lecture de route, caméras, cartographie GPS sophistiquée et calculateurs embarqués surpuissants sont ici adaptables à des véhicules déjà en service ! La conduite automatique en retro-fit, en quelque sorte. On n'y pas encore tout à fait, mais c'est l'objectif que s'est fixé la société Otto.
Le métier de routier restera-t-il encore longtemps un métier d'avenir ?
