La livraison s’est déroulée à Tampa, en Floride (États-Unis), en collaboration avec Workhorse Group, un fabricant de drones et de camions à batterie électrique basé dans l’Ohio. Workhorse a fabriqué le drone et le véhicule de livraison électrique UPS utilisés dans le cadre de ce test.
« Ce test est différent de tout ce que nous avons fait en matière de drones jusqu’à présent. Il aura une incidence sur nos prochaines livraisons et notamment dans les zones rurales où nos véhicules de livraison doivent souvent parcourir plusieurs kilomètres pour effectuer une seule livraison, » a ainsi affirmé Mark Wallace, vice-président directeur de l’ingénierie mondiale et du développement durable d’UPS.
L’année dernière, l’administration fédérale de l’aviation des États-Unis (FAA) a établi de nouvelles règles concernant les petits systèmes aériens sans pilote, autorisant certaines utilisations commerciales des drones et ouvrant la voie à de nouvelles applications.
Le drone est fixé au toit du camion de livraison. Une cage suspendue sous le drone se prolonge jusqu'à l’intérieur du camion par le biais d’une trappe. À l’intérieur, le conducteur UPS place le colis dans la cage et appuie sur un bouton de l’écran tactile pour envoyer le drone à une adresse donnée en suivant un itinéraire prédéfini. La batterie du drone HorseFly se recharge lorsque ce dernier est fixé au toit du camion. Son autonomie en vol est de 30 minutes et il peut porter un colis pesant jusqu’à 4,5 kilos.
« C’est incroyable de voir cette technologie utilisée de cette manière, » a affirmé Stephen Burns, fondateur et PDG de Workhorse. « Le drone est entièrement autonome. Aucun pilote n’est nécessaire. Le chauffeur peut donc effectuer d’autres livraisons pendant que le drone est en vol. »
