Un projet pilote
« Ce prototype a été développé afin d’évaluer les alternatives potentielles au diesel pour les véhicules industriels dans certaines applications », a déclaré Stephan Olsen, directeur de la planification des produits de Kenworth. Le T680 hybride gaz-électrique fait partie du programme Hybrid Emission Cargo Transport (HECT), financé en partie par le Bureau de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables (EERE), le Département américain de l’énergie et le South Coast Air Quality Management District (une des 35 agences de contrôle de la qualité de l’air de l’État de Californie). Le constructeur américain précise que l’ensemble du projet est subventionné à hauteur de 9 millions de dollars (M$) par le Département américain de l’énergie (4,2 M$) et le South Coast Air Quality Management District (4,8 M$).
400 km d’autonomie
Les ingénieurs de Kenworth ont associé le tout nouveau moteur Cummins Westport ISL G Near Zéro (à émissions quasi nulles) alimenté au gaz naturel compressé (GNC), à un groupe motopropulseur électrique. Ce système hybride a été développé conjointement avec BAE Systems. Le moteur GNC de 8,9 litres est utilisé comme un générateur pour fournir de l'énergie pour alimenter le moteur électrique dès que la batterie est déchargée. Le constructeur américain affirme que l'hybride T680 peut parcourir jusqu'à 48 km sur sa charge initiale avant que le moteur-générateur à gaz entre en jeu. L’autonomie maximale avec les réservoirs de gaz naturel comprimé et les batteries lithium-ion rechargeables est estimée à environ 400 km.
5 unités opérationnelles dès cet été
Le constructeur de Kirkland prévoit de déployer dès cet été cinq T680 hybrides GNC-électrique dans les ports de Los Angeles et de Long Beach. Ils rouleront au sein de la flotte de la société Total Transportation System Inc, spécialisée dans la messagerie et le transport régional de marchandises. À l’instar de Toyota, Volvo, ou encore Mack, Kenworth est l'un des nombreux constructeurs de poids lourds et de groupes motopropulseurs qui testent des camions à faibles émissions et à émissions nulles dans les ports*. L'objectif étant de développer des véhicules et des motorisations pouvant aider les transporteurs à respecter la réglementation californienne en matière de qualité de l’air.
Une nouvelle tendance ?
D’autres constructeurs américains, plus modestes, travaillent également sur des motorisations hybrides qui combinent les avantages de la propulsion électrique à l'autonomie du gaz naturel. C’est le cas notamment de la société californienne, Efficient Drivetrains, qui a lancé début avril un camion General Motors de classe 4, GM 4500 Low Cab, destiné à une utilisation agricole. Il est équipé d’un groupe motopropulseur EDI PowerDrive 4 000 hybride GNC-électrique. Celui-ci dispose d'une autonomie en 100 % électrique d'environ 64 km, qui est ensuite prolongée par le moteur au GNC. Développé par la société A-1 Alternative Fuel Systems, ce dernier est homologué par le California Air Resources Board (CARB). Le camion est entré en service dans la vallée de San Joaquin en Californie : une zone rurale sujette à de fréquents pics de pollution atmosphérique. Reste à savoir si ces technologies peuvent s’imposer sur le marché ou si elles ne constituent qu’une étape transitoire vers le tout électrique.
* Un T680 électrique équipé d’une pile à combustible avait d’ailleurs été dévoilé plus tôt cette année, et est déjà en service dans les ports du sud de la Californie.
