Camions canadiens : le dernier des Pacific

Alors qu’une rétrospective des camions canadiens Pacific est à découvrir, sur 8 pages, dans le numéro de mai de France Routes (*) actuellement en kiosque, voici, illustré en détail, un épisode peu connu de l’histoire du regretté constructeur de Vancouver.

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Il se trouve en effet que si Pacific Truck & Trailer a officiellement cessé ses fabrications en 1991, après quarante-quatre ans d’activités ininterrompues, un ultime et unique tracteur a cependant été produit en 1995, assemblé dans l’entrepôt de pièces détachés de l’entreprise.
Il s’agissait d’un P12 W-3 6×4 commandé par un exploitant américain de Soda Springs, dans l’Idaho, qui l’avait acheté (et payé à la commande) pour tracter, dans une mine à ciel ouvert, un train triple de 250 t.

C’est cet ultime camion dont nous vous proposons de découvrir, en images, les différentes séquences de montage, depuis l’arrivée des premières pièces jusqu’à sa sortie d’atelier, en juin 1995.

Les photos ont été prises par Larry McNutt qui a participé à cette improbable aventure : construire, à la main, quatre ans après que les derniers Pacific ont été produits et livrés, un nouveau et ultime P12.

Tout commence ici, avec la préparation des longerons qui vont constituer le châssis hyper-costaud du Pacific. Ce qui reste à faire est énorme, mais le savoir-faire et l’expérience du personnel sont immenses. Et l’opportunité, inattendue, de sortir à nouveau un camion de cette taille et de cette renommée est une fierté partagée par toute l’équipe.

L’essieu avant est monté.

Le tandem arrière et sa fameuse suspension, surdimensionnée pour résister à tout.

Les ponts Clark sont montés

Installation du moteur, un Caterpillar 3412 à 12 cylindres en V

La boîte de vitesses automatique Clark arrive sur palette

Le moteur est en place, la boîte aussi et l’on a commencé peindre. Ça prend doucement tournure.

La cabine ne provient ni d’un stock, ni d’un autre camion, elle a été entièrement faite sur place, à l’exception des portes reprises à un International Paystar.

La cabine est peinte et installée. Elle est de type off-set, c’est-à-dire légèrement décalée sur la gauche, pour donner une meilleure visibilité au conducteur.

Impressionnant, le harnais électrique du P12 qu’il va falloir maintenant intégrer au tableau de bord.

Le radiateur et les ailes sont en place, on commence à retrouver l’allure caractéristique d’un Pacific.

Le tableau de bord en cours de finition.

Le P12 est quasi terminé, prêt à sortir.

Séquence émotion, avec le roll-out de l’énorme Pacific qui, le 31 mai 1995, sort pour la première fois le nez de l’atelier. Pour la petite histoire, la porte n’étant pas assez large pour le laisser passer il a fallu en abattre un bon mètre sur le côté gauche pour l’amener au gabarit du camion.

Belle allure, non ?

Encore quelques réglages et finitions et le camion sera prêt à partir pour sa destination finale : l’Idaho, aux USA.

À côté d’un Peterbilt pour donner l’échelle.

L’équipe au complet qui a permis la réalisation du dernier des Pacific. De sacrés « pros » !

Enfin, le 26 juin 1995, chargé sur une semi porte-engins, c’est le départ pour les États-Unis. Une virée de 1 500 km.

La photo n’est pas terrible mais c’est l’une des rares montrant le dernier Pacific P12 W-3 au travail, avec ses trois remorques bennes à déchargement par le fond.