Des Mack en Antarctique : l’adieu aux armes

Après trente-huit ans de bons et loyaux services, les deux Mack MC3 du Département australien de l’Antarctique ont pris leur retraite, l’année dernière. N’étaient les conditions climatiques difficiles, dues à des températures extrêmes et des blizzards persistants, ces camions n’ont pas trop souffert de leur séjour sur le Continent Austral. Les kilométrages accumulés y étant dérisoires dans la mesure où leur tâche principale consistait à acheminer le ravitaillement, amené par bateaux, du ponton d’accostage jusqu’aux trois bases scientifiques que les Australiens entretiennent ici depuis plus de soixante ans.

Il faut dire que ces Mack ne sont pas du genre chétif ayant été conçus pour l’armée australienne qui en a reçu plus de 900 entre 1982 et 1990. Du type RM6866RS, où MC3 dans la nomenclature militaire du pays, ce sont des 6×6 robustes et surdimensionnés puisque prévus pour une charge utile de 8 t en transport tactique – alors que le châssis-cabine pèse déjà plus de 11 t.

Pour les remplacer, les Australiens ont décidé de changer radicalement de style et de passer à la taille supérieure : ils n’utiliseront plus de camions en Antarctique mais des dumpers articulés ! Pas trop gros non plus, mais d’une capacité tout de même plus élevée que celle des Mack puisque leur charge utile est de 20 t. Bien évidemment, on a remplacé pour cet usage la benne par un bras hydraulique permettant l’échange et l’auto-chargement de carrosseries variées montées sur berce.

De manière assez inattendue, ce sont des dumpers danois qui ont été retenus. Des Hydrema 922G à 6 roues motrices et 11 m de long qui seront sans doute moins rapides que les Mack mais largement aussi à l’aise qu’eux sur la glace. Quant aux conducteurs, ils profiteront d’une cabine, certes monoplace, mais nettement plus confortable. Sans négliger l’apport d’une transmission automatique, plus facile à utiliser que la Fuller à crabots des vieux Mack.