L’étonnant Scammell Constructor

La posture est impressionnante ! Elle illustre, de manière spectaculaire, l’exceptionnel débattement de l’essieu avant du Scammell Constructor. Un 6×6 lourd, initialement conçu pour évoluer sur des terrains accidentés ou en zone désertique, mais qui fut aussi couramment utilisé en Grande-Bretagne comme tracteur de convoi exceptionnel. A l’image de celui-ci, photographié en 1955, lors de ses premiers tests de roulage avant livraison à son propriétaire, la compagnie Sunter Bros, alors fameuse dans le pays. C’est elle qui donnera naissance, en 1986, après fusion avec sa non moins célèbre concurrente Wynns, au groupe spécialisé Econofreight.

Évidemment, dans cette application, purement routière, les qualités de la suspension avant transversale à essieu oscillant, n’avait pas vraiment d’intérêt, mais l’apport d’un essieu moto-directeur n’était pas à négliger, en particulier en termes de pouvoir directeur, surtout en conditions d’adhérence dégradées – et il pleut, paraît-il, souvent en Angleterre…

Le Constructor fera toutefois une carrière beaucoup plus brève, en transport exceptionnel, que son successeur, le Contractor, également dû à Scammell. Un modèle plus lourd, plus puissant et d’entraînement 6×4 qui deviendra au Royaume-Uni, dans les années 70, le tracteur de convoi standard, un peu à l’image du Berliet TBO en France.

Reste que le Constructor avait une palette d’utilisation plus large en raison de ses 6 roues motrices et de ses grands débattements d’essieux (y compris arrière où l’amplitude longitudinale dépassait 43 cm). Il fut ainsi utilisé sur les marchés d’Outre-mer en grumier, transport de pipe-line, camion plateau, tracteur à sellette, porte-grue, etc. Il était entraîné par un diesel Rolls-Royce de 12,17 l développant 185 ch à 2 100 tr/m. Le reste de la chaine cinématique était d’origine Scammell avec une boîte de vitesses à 6 rapports, une boîte de transfert à 2 rapports et des ponts à double réduction. En transport de masse indivisible, le Constructor était homologué au PTR maxi de 152 t ou 76 t en tracteur à sellette.

En 1955, l’entreprise Scammell fut rachetée par Leyland, mais elle poursuivra, pratiquement jusqu’au démantèlement du groupe, dans les années 80, le développement et la production de ses propres gammes, sous sa propre marque.

Le poste de conduite du Constructor n’avait pas de quoi faire rêver. Hormis le revêtement des sièges, des plus sommaires, de la tôle, rien que de la tôle ! On imagine le bruit, les odeurs, la chaleur que devaient endurer les équipages, lorsque le camion évoluait à pleine charge et à plein régime. La commande de boîte principale bénéficiait d’un support métallique matérialisant la grille des changements de rapport, un peu comme sur certaines boîtes automatiques.