« Passer à une taille plus grande »
L'UZA dispose actuellement de deux ambulances qui sont en "standby" toujours prêtes à intervenir : la première appartient à une entreprise privée et l'autre à l'hôpital lui-même. Cette dernière devait être remplacée. « Une ambulance emporte de plus en plus d'équipements - et donc de poids - avec elle. Aujourd'hui, une camionnette convertie pèse facilement 4,2 tonnes à vide, alors que le véhicule a un poids maximum autorisé de 4,5 tonnes. Nous étions presque constamment au bord de la limite légale. Un tel véhicule proportionnellement très lourd nécessite aussi plus d'entretien et il y a plus d'usure. C'est pourquoi nous avons décidé de passer à une taille plus grande », explique Gunter Thijs, responsable des urgences de l'UZA.
Dans le cadre d'un accord-cadre avec le gouvernement flamand, l'UZA a opter pour un camion-plateau Volvo FL, sur lequel une cellule d'ambulance suréquipée a été montée par le carrossier hollandais Visser. Le véhicule n'est toutefois pas immatriculé comme camion, mais comme ambulance. Il s'agit de la première ambulance en Belgique enregistrée comme véhicule de 12 tonnes. La tare est d'environ 8 tonnes. Le véhicule sera mis en service tant pour le transport inter-hospitalier que pour les interventions du 112, le numéro d'appel d'urgence.
Formation spéciale pour les chauffeurs
Ce FL est doté d'un moteur de 280 ch et d'une boîte de vitesses automatique Allison. « Celle-ci permet d'accélérer en douceur et sans à-coups, garantissant un maximum de confort au patient transporté. Le véhicule est également doté d'une suspension pneumatique. Mais en cas d'urgence, lorsque l'ambulance sort pour des interventions d'urgence, les priorités changent. Dans ce cas, le véhicule peut également rouler vite. Techniquement, il peut atteindre 130 km/h. Nos chauffeurs travaillent toutefois tous pour les pompiers et ils ont reçu une formation spécifique Priodrive pour pouvoir conduire cette ambulance en toute sécurité », ajoute Gunter Thijs.
Une unité mobile de soins intensifs dernier cri
La cellule est une unité mobile de soins intensifs (Mobile Intensive Care Unit ou MICU) pour le transport d'un hôpital à l'autre de patients en soins intensifs. Elle est multi-fonctionnelle et modulaire. Elle peut accueillir jusqu'à quatre sièges en plus de la civière. « Dans certains cas, un lit de soins intensifs peut être embarqué pour éviter que le patient ne doive être transféré de son lit à la civière », poursuit le responsable des urgences de l’UZA. Un médecin, une infirmière et un ambulancier accompagnent toujours ces transports interhospitaliers. Dans le cas d'une intervention 112, il s'agit d'un infirmier et d'un ambulancier (qui est aussi le chauffeur).
En plus de l'équipement traditionnel d'une ambulance, la cellule MICU dispose de son propre système Wi-Fi, d'un grand écran pour surveiller les paramètres vitaux, de prises 220 volts, d'armoires à température contrôlée pour les médicaments, etc. De plus, celle-ci est également équipée d’une unité de refroidissement ou de chauffage pour y maintenir une température constante, même lorsque le véhicule est en « stand by ».
« La cabine du FL possède elle aussi des équipements high tech, tels qu’une une dash cam, un boîtier télématique « fleetlogger » (qui enregistre en permanence où, quand et comment l'ambulance circule), des caméras pour angles morts, une caméra de recul, un écran connecté à une caméra dans la cellule sanitaire », ajoute pour sa part Pieter Thienpont, responsable des ventes du Volvo Truck Center de Duffel, qui a livré cette ambulance exceptionnelle à l'UZA.
Nouveau striping
À l'extérieur, le véhicule se distingue par son striping particulier : « Les règles ont récemment changé, confie Gunter Thijs. Désormais, toutes les nouvelles ambulances doivent être dotées de ce qui est appelé le striping Battenburg. Tous les logos et inscriptions sont donc conformes à ces dispositions légales spécifiques ». À noter que ce FL ambulance participera le 21 juillet prochain au défilé prévu à Bruxelles dans le cadre des célébrations de la Fête nationale belge.
