Eaux profondes. Le port de Felixstowe est le port à conteneurs le plus grand et le plus fréquenté de Grande-Bretagne, et l’un des plus grands d’Europe. Il accueille environ 2 000 navires chaque année, y compris les plus grands porte-conteneurs à flot aujourd’hui. Le port offre l’une des eaux les plus profondes à proximité du large de tous les ports européens.
Essais en situation réelle. Le terminal maritime de Felixstowe est membre du réseau Hutchison Ports. Il a récemment signé un accord pour l'acquisition de 100 tracteurs autonomes Q-Truck, avec Westwell, constructeur chinois de ces véhicules, basé à Shanghai. La commande fait suite à un appel d'offres et à un processus de tests approfondi.
Hutchison Ports a introduit pour la première fois les Q-Trucks de Westwell en 2020, au terminal D du port thaïlandais de Laem Chabang. Quinze de ces tracteurs fonctionnent en mode mixte, sans séparation des autres trafics dans la zone. Ils ont traité plus de 334 000 mouvements depuis leur arrivée.
Déploiement en Europe. « Suite à l'introduction positive de camions autonomes dans notre terminal en Thaïlande et après des tests approfondis et réussis à Felixstowe, nous déployons le système au Royaume-Uni. Les nouveaux camions augmenteront l'efficacité et la cohérence opérationnelle de notre manutention de conteneurs et apporteront une contribution significative aux opérations de décarbonation du port », explique Clemence Cheng, directrice générale du port de Felixstowe et directrice exécutive de Hutchison Ports.
Ces tracteurs autonomes n’ont pas besoin de chauffeur. Leur embryon de cabine n’abrite aucun poste de conduite, car celle-ci est assurée par leur informatique de bord, en liaison avec un poste de contrôle centralisé.
L'analyse. L’affaire n’est pas vraiment nouvelle, cependant cette fois, il ne s’agit pas de dumpers miniers, mais de tracteurs routiers (relativement) standard. Certes, ils ne sont pas appelés à circuler sur route ouverte, mais tout de même, on peut y voir un pas de plus vers la conduite autonome généralisée.
Cet article est issu du France Routes n°502 (janvier 2024), p. 60. Vous pouvez l'acheter dans la boutique en ligne en cliquant sur ce lien.
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