Culture : Un livre dessiné très original sur l'histoire de la route

Edité par Gallimard, l'ouvrage La route, une histoire dessinée a retenu logiquement notre attention à la rédaction : on y parle voitures, autoroutes, mais aussi transport routier de marchandises. Alors nous l’avons lu, et avons été très intrigué par la démarche. Tout cela nécessitait une interview de l’auteur...

Votre travail oscille entre œuvres de grand format et production éditoriale. Comment en êtes-vous arrivé à plancher sur la route ?

Je m’intéresse en général à des sujets sociaux, sociétaux ou techniques. Il m’arrive à ce titre de répondre à des commandes d’institutions diverses et variées. En 2021, j’ai par exemple réalisé une frise historique monumentale autour du Grand Palais, à Paris (qui était alors en travaux — ndlr). C’est à cette occasion que j’ai été contacté par le groupe Vinci Autoroutes. Il a soutenu l’édition du livre qui vient de paraître aux éditions Gallimard. Au départ, les discussions portaient plutôt sur la mobilité. Nous nous sommes finalement recentrés sur la route. Le groupe Vinci Autoroutes a joué le rôle de commanditaire. C’est dans ce contexte que j’ai commencé à réfléchir au projet.

Comment travaillez-vous pour assembler ainsi de nombreux dessins et textes dans une même planche ?

J’aime les formes organiques. Je travaille un dessin vectoriel à partir du logiciel Illustrator. Pour ce projet, je suis passé par une phase de recherche en amont. Rapidement, j’ai procédé comme pour mes autres projets ou livres. J’ai travaillé en parallèle sur les textes et les dessins tout en poursui-vant des recherches documentaires. Telle est en effet ma manière de faire. Obtenir un rendu fluide, tenter de faire cohabiter au mieux texte et dessin sont au centre de mes préoccupations. Tel a été encore le cas pour ce livre.

Que retenez-vous de votre travail autour de cet ouvrage ?

La construction du paysage de la route m’a particulièrement intéressé. Plus encore celui de l’autoroute. Une autoroute est une sorte de vallée, totalement artificielle. La perspective y est singulière. Une autoroute est toute en courbes afin d’éviter les points de fuite et de maintenir l’attention, de rester vigilant lorsque l’on est au volant. Tout l’écosystème m’a également marqué, par exemple les stations ou les villages. Il s’agit là d’un mélange entre esthétique et sécurité. Un autre élément a retenu mon attention : la signalétique. J’ai essayé dans le livre de rendre de ma-nière la plus juste le renouveau du panneau marron ainsi que le dégradé de camaïeu marron. C’est étonnant en termes de coloris. La couleur marron est certes typique des années 1990 mais elle a imposé une sorte d’unité esthétique sur les autoroutes. Le livre se penche aussi sur des éléments plus prospectifs comme les véhicules autonomes, les autoroutes électrifiées. En travaillant sur ce projet, j’ai réalisé à quel point le transport routier de marchandises constitue un enjeu majeur en matière de décarbonation. Je me suis inspiré comme souvent des ouvrages encyclopédistes et des planches d’élocution pour transcrire une représentation commune culturelle de la route que nous avons bien souvent depuis l’enfance.

Un mot sur l’auteur

Nayel Zeaiter est artiste et illustrateur. Il développe un travail sur des thématiques historiques qui prend la forme de livre ou d’œuvre grand format. Il collabore notamment avec le Centre Pompi-dou-Metz, le Centre des monuments nationaux et le Palais de Tokyo. En 2021, il a réalisé une frise historique monumentale entourant le Grand Palais, à Paris. Il a publié Histoires de France en 100 planches illustrées (La Martinière, 2018), Histoire du vandalisme illustrée (Éditions Comprendre, 2019) et Histoire dessinée du Grand Palais (GrandPalaisRmnÉditions, 2025).

Beau livre

La route, une histoire dessinée, par Nayel Zeaiter ; préface : Michel Wieviorka ; postface : Philippe Apeloig ; éditeur : Gallimard Loisirs, collection Voyages ; 104 pages ; format : 24,5 x 32,5 cm ; prix : 35 € ; en vente en librairie ou en ligne, par exemple sur le site de l’éditeur.