The Reefer group (Chéreau) acquiert le carrossier anglais Paneltex

Après avoir acquis Aubineau en 2024, The reefer group récidive avec Paneltex, spécialiste britannique du frigo embarqué. Une entreprise créée en 1991 par Christopher Berridge, basée à Hull dans le Sud-est de l’Angleterre, qui s’est fait une solide réputation dans tout le Royaume avec quatre sites de production, 600 employés et un chiffre d’affaires de 84 millions d’euros.

Bientôt 100 % du capital

« Agé de 66 ans, Christopher cherchait à vendre son affaire », raconte Damien Destremau, président de The reefer group (TRG). « Paneltex a été acheté à 100 % sur nos fonds propres ». Plus précisément, le groupe français s'empare dans un premier temps de 70 % des parts, avant de monter à 100 % en deux ans.

Ce joli coup vient à point renforcer le carrossier français, qui compte désormais quatre marques fortes de son secteur avec Chéreau, Sor et Aubineau. Il réalise cette opération de croissance externe dans un contexte européen plutôt propice au repli, comme l’indiquent les niveaux européens d’immatriculations de semi-remorques frigorifiques. Entre janvier et septembre 2025, la France est en déclin de 16 % (par rapport à la période identique en 2024), le Portugal perd 25 %, l’Allemagne 8 % et l’Espagne 5 %.

Spécialiste du dernier kilomètre

Paneltex est spécialisé dans le 3,5 t frigo et fourgon pour la livraison du dernier kilomètre. Sa croissance a notamment accompagné celle d’Ocado, l’un des leaders du home delivery (livraison à la maison), beaucoup plus fréquent outre-Manche.

Il a développé des kits carrosserie pour véhicules frigorifiques, qui sont vendus à l’export sous licence d’exploitation, et permettent désormais à TRG de mettre un pied aux Etats-Unis.

L’industriel britannique carrosse également en frigo des porteurs 6x2 et des semi-remorques. Son autre spécialité est le double deck, facilitée outre-Manche par la limitation de hauteur d’un ensemble routier, autorisée à 5 m (4 m en France).

Et enfin, il développe un marché de niche, la chambre froide modulaire en location ou crédit-bail.

Une entrée chez les Anglo-saxons

Le groupe normand s’implante au Royaume-Uni avec plusieurs objectifs. « Maintenant que l’Angleterre n’est plus dans l’Europe, on constate un désalignement progressif et on veut être identifié comme Britannique en opérant directement sur place », souligne Damien Destremau.

L'industriel de Ducey (Manche) devient également exportateur vers l’Amérique du Nord, bénéficiant au passage de taux de douane plus favorables entre les deux pays anglo-saxons. « Nous avons un pied sur le territoire américain grâce aux kits et aux chambres froides Paneltex qui y sont déjà exportés », avance le président de TRG.

Damien Destremau précise que cette acquisition ne s’accompagnera pas d’une restructuration sociale, les territoires et savoir-faire de chaque marque étant éloignés. TRG va par ailleurs profiter d’un outil de production rénové, acquis par Paneltex voici quelques années. « Christopher a longtemps cru dans le projet de porteur électrique urbain Volta Trucks, qui a connu le sort que l’on sait, a noté Damien Destremau. Il a investi en conséquence dans des outils de production, qui sont désormais à disposition ».

A Solutrans : le prototype Concept trailer

A Solutrans à Lyon, du 18 au 22 novembre, Chéreau, la marque phare du groupe TRG, présentera la semi Concept trailer, un prototype qui profite d’une ergonomie destinée à réduire son empreinte carbone, à l’aide notamment d’un kit aéro complet (déflecteurs, carénages latéraux, etc) qui permettrait, selon le carrossier, d’économiser 2,4 l/100 km de carburant en circulant à la vitesse de 90 km/h.