Des camions et des avions : de drôles d’oiseaux !

À moins d’être tout à la fois un féru d’aviation et un fin connaisseur du monde des camions, il y a peu de chance que ces deux engins très singuliers soient facilement identifiés. Et pour cause, il s’agit véritablement de deux « oiseaux rares ».

Deux avions en un

Commençons par l’aéronef. Que voit-on ? Déjà, trois fuselages. Ce qui est pour le moins inhabituel. Trois fuselages, car il y a ici deux avions, l’un portant l’autre sous son aile. Le plus important est celui du milieu, un avion-fusée, le SpaceShipTwo, pouvant réaliser des vols suborbitaux, c’est-à-dire à très haute altitude mais sans entrer non plus en orbite. Imaginé par Sir Richard Branson et sa société Virgin Galactic, le SpaceShipTwo, et son avion porteur WhiteKnightTwo, est destiné au tourisme spatial : il peut emmener six (richissimes) passagers à 110 km d’altitude. Après une longue période d’essais et un accident grave survenu en 2014 le résultat est plutôt mitigé : seulement douze vols ont été effectués entre 2018 et 2024, dont sept commerciaux.

Un tracteur CCC

Et notre camion dans tout ça, quel est-il et que fait-il ? Premier constat, il s’agit d’un tracteur américain CCC, un modèle rare, déjà un peu ancien, dont l’allure très particulière est due à sa cabine monoplace déportée. Une configuration généralement réservée à des porte-grues ou à des porte-malaxeurs

Deuxième constat, il est attelé à une semi-remorque citerne destinée à ravitailler en protoxyde d’azote les réservoirs du SpaceShipTwo. Un carburant spécifique pour moteur de fusée. L’opération se déroulait ici en avril 2013, sur le Mojave Air & Space Port, en Californie, peu avant un série d’essais.

Reprise des vols en 2026 ?

S’il est peu probable que le SpaceShipTwo reprenne ses vols de divertissement pour milliardaires, Virgin Galactic n’a cependant pas renoncé au tourisme spatial, son activité devrait reprendre à l’automne 2026, avec un nouvel appareil.